Eftersom tillsynsmyndigheter runt om i världen utvärderar restriktioner för PFAS måste tillverkarna utvärdera potentiella alternativ. Med klockan tickande är det dags att förbereda sig för en värld utan PFAS.
Förändring kommer. Per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) har varit i utbredd kommersiell och industriell användning sedan 1950-talet. Nu gör hälsoproblem begränsningar oundvikliga.
Men det finns inget alternativ som passar alla. Att välja rätt alternativ för att bli PFAS-fri kräver en partner med expertkunskap och erfarenhet.
Tillståndet för reglering av PFAS
För närvarande begränsas två PFAS av Stockholmskonventionen om långlivade organiska föroreningar (POP) med 152 undertecknare över hela världen, samt EU:s POPS-förordning:
- PFOS (perfluoroktansulfonsyra) och dess derivat (sedan 2009/2010)
- PFOA (perfluoroktansyra) och dess salter och besläktade föreningar (sedan 2020)
Ytterligare lokal reglering varierar från region till region, med USA som leder vägen.
I USA {8 12 stater som representerar en tredjedel av den totala amerikanska ekonomin har redan vidtagit åtgärder för att ta bort PFAS från livsmedelsförpackningar. Reglerna gäller nu i Kalifornien, Colorado, Connecticut, Hawaii, Maryland, Minnesota, New York, Rhode Island, Vermont och Washington. Oregon träder i kraft 2025 och Maine 2030. Fler kommer sannolikt att följa.
I Europeiska unionen har Europeiska kemikaliemyndigheten (ECHA) lagt till ett antal PFAS till sin lista över ämnen som ger upphov till mycket stora betänkligheter (SVHC). Föreslagna begränsningar övervägs för närvarande med ett beslut som förväntas i mars 2024.
I Asien varierar regleringen per land. Kina begränsar till exempel användningen av PFOA och PFOS för livsmedelsförpackningar, men inte så mycket som i USA eller EU. Indien saknar strikta regler och fluorbaserade energiköpsavtal används av de flesta förpackningstillverkare. Japan har förbjudit tillverkning och användning av PFOS/PFOA och går för närvarande mot att förbjuda PFHX.
Det som är uppenbart är att PFAS finns på radaren hos statliga tillsynsorgan över hela världen. Och när konsumenterna blir mer utbildade om de potentiella farorna med PFAS kommer fler och fler att leta efter PFAS-fria produkter på egen hand.
Vem behöver förbereda sig för PFAS-övergången?
För närvarande är PFAS i livsmedelsförpackningar under den största granskningen. De används ofta som ett bearbetningshjälpmedel för att tillverka plastfilm.
Tillverkare inom andra industrier undersöker också redan alternativ, i väntan på en mer utbredd reglering som kommer. Detta inkluderar tillverkare av PEX-rörledningar och tråd- och kabelisolering.
Blandare av polymerer har en viktig roll att spela i de kommande förändringarna genom att omforma formuleringar med nya material. De investerar kraftigt i FoU för att vara först på marknaden med en beprövad lösning.
Vad är under utveckling för att ersätta PFAS?
Inom filmbearbetningsindustrin har många företag världen över redan tagit initiativ till att helt ta bort PFAS från sin råvaruportfölj. Andra har delvis tagit bort PFAS-bearbetningshjälpmedel. Fler kommer säkert att gå med i sina egna proaktiva initiativ.
Bearbetning utan PFAS verkar inte vara ett problem. Högre doser (upp till 2x) av nya tillsatser kan behövas, och vissa egenskaper eller funktioner (t.ex. glidning och tryckning) kan påverkas.
För närvarande håller utvecklare av alternativ sina exakta formler hemliga. Vissa har redan tagit silikonbaserade lösningar på marknaden. Andra arbetar med material som är både PFAS- och silikonfria.
Sammantaget finns det ingen enda ersättning för PFAS över hela linjen. Vi måste arbeta tillsammans för att hitta rätt lösning med rätt egenskaper för din applikation.
Att tänka om lösningar tillsammans
Nu är det dags att tänka om formuleringar. Den goda nyheten är: Du är inte ensam. Våra branschexperter är här för att utforska lösningar tillsammans så att du kan leverera morgondagens högpresterande, PFAS-fria produkter.