Utsikter 2024: Den hållbara framtiden för industrisektorer

Om vi letar efter ett ord för att beskriva 2023 är det första som kommer att tänka på, tyvärr, instabilitet. Regionala lågkonjunkturer, låg efterfrågan, och massiv avstängning ledde till nya utmaningar för den kemiska industrin; utmaningar som vi inte kommer att återhämta oss från så snabbt som vi gjorde efter försörjningskrisen som orsakades av koronaviruset. Men när vi ser framåt är framtiden grön, vilket ger oss alla något positivt att fokusera på 2024.

Hållbarhet har enligt min åsikt gått förbi en branschtrend inom den kemiska industrin; det är en tydlig prioritet i hela värdekedjan. I höstas genomförde vi en omfattande kundundersökning för att förstå industrisektorernas hållbara prioriteringar, motivationer och utmaningar. Utifrån detta kom nya branschdata som gör det möjligt för oss att bättre förutsäga marknadens behov under de kommande tre åren och mäta våra hållbara framsteg med nya industriella riktmärken.

Vi har just släppt vår första i sitt slag rapport om ”State of Sustainability” som delar alla branschresultat. Låt oss utforska de första resultaten av hur investeringar, differentiering och greenwashing-problem kommer att forma industriell hållbarhet 2024 (och därefter).

Det är ingen hemlighet att hållbara alternativ tenderar att vara dyrare än deras fossilbaserade motsvarigheter. Trots detta sa 57% av de svarande i vår undersökning att de är villiga att betala mer om de kan visa värde för sin verksamhet och mäta hållbar påverkan. Dessa data berättar inte bara att människor inte är rädda för att investera, utan också att de inte förväntar sig att hållbara alternativ ska kosta samma kostnad som deras motsvarigheter.

Dessutom är 27% villiga att betala mer om deras kund kan absorbera slutkostnaden. Vi hade intrycket att kostnaden var avskräckande för hållbar adoption, men uppgifterna visar något annat. Faktum är att endast 6% uppgav att budgeten skulle hindra dem från att anta hållbara alternativ helt och hållet, en fråga som var mest framträdande för företag med färre än 100 anställda.

Med tanke på 2024 räknar vi med mer meningsfulla och konstruktiva samtal med både producenter och kunder kring budgetarna i samband med hållbara alternativ. Som sagt, vi är realistiska och förstår att ingenting kommer att förändras över en natt. Under tiden hoppas vi att innovatörer och producenter kommer att vara transparenta när det gäller att ge bevis på de hållbara fördelarna med sina produkter, som dokumentation av koldioxidavtryck och livscykelanalyser. Detta skulle ta oss ett steg längre när det gäller att bevisa det hållbara värde som industrin söker för att göra investeringshoppet.

Idag arbetar de flesta kemiföretag för att införliva hållbara metoder, och nu vet vi varför. Nittiotvå procent av våra enkätrespondenter anser att erbjuda hållbara produkter hjälper till att skilja företag från sina konkurrenter. Dessutom nämnde respondenterna konkurrensfördelar som ett mervärde i varje kategori vi frågade om:

Andel respondenter som använder hållbara material som valde konkurrensfördelar som ett mervärde (uppdelat efter industriell hållbarhet (kategori)

Detta säger oss, helt klart, att konkurrensdifferentiering driver hållbarhet. Ändå väcker det frågan: Om alla gör det, kommer det att fortsätta att vara en differentierare? Vårt svar är ja. Vi ser att differentiering drivs av hållbar produktinnovation.

Det är känt att alla innovationer ser olika ut i alla hörn av världen. Detta är av två skäl: materialtillgänglighet och behovet av att sticka ut. Framöver förväntar vi oss att egenskaperna hos de material som används varierar kraftigt, men med liknande slutfunktionalitet. Därför kommer de med nya tillvägagångssätt att fortsätta att skilja sig från sina konkurrenter.

Som vi alla har sett under de senaste åren innehåller varje utställningsmonter och kemikaliemagasin orden grönt, hållbart eller någon variation av dessa två. Men detta väcker oss att fråga, presenteras alla tillvägagångssätt hållbara? Och vad är branschens uppfattning om dessa initiativ?

Vår undersökning visade att 26% av de tillfrågade rapporterade att de var oroliga för att de flesta av de hållbarhetsinitiativ de ser är greenwashing. Ytterligare 54% sa att de tycker att bara några av de hållbara initiativen är legitima men är fortfarande försiktiga. Det tyder på att fyra av fem personer i branschen är oroliga för greenwashing.

Hållbarhet är inte ett nytt ämne inom den kemiska industrin, men de flesta alternativen är det. Det betyder att många i detta skede inte är mogna och/eller konkurrenskraftiga tekniskt med sina fossila motsvarigheter. Detta skapar förståelig skepsis inom den kemiska industrin.

Framöver hoppas vi se producenterna bli mer transparenta och dela forskning som stöder industrin med produktjämförelser. När denna typ av data är standardiserad och lättillgänglig kommer den kemiska industrin att göra stora framsteg när det gäller hållbar adoption. Sammantaget är vi angelägna om att se vad hållbara framsteg och innovation 2024 kommer att medföra.

Dr. Fikri Alemdaroglu är Business Group Director for Industrial Solutions. Med en doktorsexamen i kemi har Fikri arbetat i mer än 15 år i en mängd olika kemiska positioner, inklusive kemiska producenter som BASF och Daikin i tekniska och kommersiella roller. På IMCD bär han många hattar och stödjer teamet i Tyskland som affärsenhetschef för industriella lösningar och smörjmedel samt som internationell produktchef.