Den kemiska industrin som en ledstjärna för hållbarhet och innovation

Föreställ dig en värld där varje produkt vi använder — från byggnaderna vi bor i och kläderna vi bär till smartphonesna i fickorna — skapas utan att skada miljön. En värld där den kemiska industrin, som ofta ses som en stor förorenare, blir en ledstjärna för hållbarhet och innovation och där vi som formulerare och säljare av kemiska produkter ses som främjare av en mer hållbar framtid. Jag vill ta dig med på en resa in i denna framtid, en framtid där den kemiska industrin inte bara överlever utan trivs genom att anamma hållbarhet i sin kärna.

Jag är Valerie Diele-Braun, VD för IMCD, en av de ledande distributörerna av specialkemikalier i världen. Jag har varit verkställande direktör inom kemiindustrin under de senaste 28 åren och jag brinner djupt för skärningspunkten mellan kemi och hållbarhet och hur vi kan skapa en positiv inverkan utan att glömma de ekonomiska och samhälleliga begränsningarna.

Jag tror att den kemiska industrin står vid ett vägskäl. I årtionden har det varit ryggraden i det moderna samhället och tillhandahållit viktiga produkter och material. Men dessa framsteg har medfört en betydande miljökostnad. Klimatförändringar, föroreningar, hög energiefterfrågan, produktsäkerhetsproblem och resursutarmning är kritiska frågor som kräver en grundläggande förändring av hur vi arbetar och vilka produkter som kan användas och säljas.

Detta kommer att skapa utmaningar och risker, men det kommer också att skapa nya möjligheter för de företag som agerar beslutsamt och proaktivt. Det kommer att innebära att vissa företag dyker upp som vinnare, och vissa kommer att lämnas kvar. Vissa kommer att anpassa sig till den nya verkligheten, andra kommer att försöka fortsätta med samma gamla arbetssätt.

För dem som håller fast vid samma sätt att arbeta kommer det inte att vara möjligt länge: de olika Green Deal-lagstiftningarna i Europa, de konkurrensfördelar som lagen om inflationsminskning ger och den fortsatta globala utredningen av produktsäkerhet kommer att innebära att portföljerna kommer att förändras. Säljare som inte anpassar sig till dessa nya affärsverkligheter kommer att bli mindre konkurrenskraftiga och producenter av färdiga produkter kommer att behöva ha reservalternativ tillgängliga eller lansera nya produkter för att ligga steget före.

Och detta gäller inte bara för våra kunder utan även för våra andra viktiga intressenter — våra anställda, samhällen och investerare. De förväntar sig att företag ska göra sin del och hålla sig före kurvan samtidigt som de förbättrar sitt fotavtryck.

Men den sorgliga verkligheten är att den kemiska industrin idag fortfarande är ansvarig för betydande utsläpp av växthusgaser och ett stort antal föroreningar. Traditionella processer är ofta beroende av icke-förnybara resurser, genererar farligt avfall och förbrukar stora mängder energi. Samma processer är emellertid också idag ofta billigare och mer tillgängliga och har underlättat vår moderna livsstil och högpresterande produkter.

Utmaningen vi står inför är monumental: hur upprätthåller vi fördelarna och prestandan hos kemiska produkter samtidigt som vi minskar deras miljöpåverkan och gör de färdiga produkterna fortfarande prisvärda?

Jag tror att svaret ligger i att ombilda grunden för den kemiska industrin: Innovation, samarbete och ansvar.

För det första innovation. Vi behöver utveckla och anta hållbar kemi, som betonar utformning av formuleringar som minimerar användningen och genereringen av farliga ämnen. Det handlar om att använda förnybara råvaror, använda energieffektiva processer och skapa säkra, giftfria produkter. Genombrott inom bioteknik, nanoteknik och materialvetenskap öppnar nya vägar för hållbar kemisk produktion. Men också att granska befintliga produkter och formuleringar för att göra dem effektivare och ge fördelar samtidigt som de minskar deras påverkan på människor och miljö är kärnan i detta.

För det andra är samarbete. Endast genom att arbeta nära tillsammans över hela värdekedjan med producenter och kunder samt förstå konsumenternas behov kan vi som bransch bli framgångsrika. Inget företag på egen hand kommer att förändra världen, men tillsammans och genom att dela med oss av våra resurser, kunskap och kompetens kan vi påverka.

IMCD kommer att ge stöd till de kunder som kämpar med sina produkter och formuleringar såväl som till dem som redan är utmärkta men vill ständigt förbättra eftersom vi djupt tror på samarbete som en nyckelframgångsfaktor.

För det tredje, ansvar. Detta omfattar etiska inköp, transparens och ett engagemang för alla intressenters välbefinnande, inklusive arbetstagare, samhällen och ekosystem.

På IMCD antar vi omfattande hållbarhetsmål, rapporterar deras framsteg öppet och samarbetar med lokala samhällen för att säkerställa att vår verksamhet inte skadar miljön eller folkhälsan. Vi tror på att främja en ansvarskultur, där miljövård integreras i varje beslutsprocess.

Framtiden för den kemiska industrin och dess användning i färdiga formuleringar beror på vår förmåga att anamma hållbarhet helhjärtat. Bara genom att använda vår gemensamma kapacitet och ständigt förbättra det vi gör kan vi vända tidvattnet och skapa en bransch som kan rekrytera talanger och växa samtidigt som vi inte bara möter dagens behov utan också säkerställer en hälsosam och blomstrande planet för idag och kommande generationer.

På IMCD är vi på god väg och vill göra mer. Det finns redan inspirerande exempel på produkter som vi utvecklat tillsammans med våra leverantörer för att tillgodose marknadens föränderliga behov, formuleringar som vi utvecklat med väsentligt förbättrade fotavtryck och logistiska vägar där vi sparade vital koldioxid samtidigt som vi säkerställde snabb leverans. Vårt grundläggande mål är att stödja industrin i innovation med hållbara kemilösningar, särskilt små till medelstora företag.

Så låt oss ge oss ut på denna resa tillsammans. Låt oss innovera, formulera medvetet och ta ansvar. Jag tror att vägen till en hållbar kemisk industri är utmanande, men belöningarna - en renare, hälsosammare och mer rättvis värld - är värda ansträngningen.

IMCD har åtagit sig att bryta ner komplexa hållbarhetsämnen för att stödja dig i varje steg på din hållbarhetsresa, oavsett om du är i början eller vill optimera dina nuvarande ansträngningar. Klicka här för att lära dig mer om vår Hållbarhet Programmera lösningar och utforska de hållbara material vi erbjuder i ditt område.